我国解放前使用的高程基准(系统)比较混乱。20世纪50年代初，虽然在统一高程基准面作了许多努力，建立了1954年黄海高程基准，但由于验潮资料和精密水准测量少等多种原因，致使该基准问题较多。1954年我国在青岛市观象山上建成了国家水准原点，在原点周围同时建立了原点网并进行了一等水准测量。利用1950—1956年青岛验潮站平均海面高度计算出国家水准原点高出黄海平均海面72.289m，从而建立了1956年黄海高程基准。

         中国东南部地区精密水准网由55个闭合环组成，共35000km左右，从青岛国家水准原点的高程起算，通过平差计算求得这一地区精密水准路线上各点属于1956年黄海高程基准的高程。接着又以东南部地区精密水准网点的高程为起算点进行了东北部地区、西北地区、青藏地区的一、二、三、四等水准平差。至20世纪60年代中期，我国大陆水准点高程基准实现了统一，均采用1956年黄海高程基准。